Cheatgrass

Cheatgrass é altamente tolerante à seca, exigindo apenas uma umidade sazonal mínima para germinar e amadurecer; ele prospera em áreas com 25 a 50 cm de precipitação anual, dependendo da chuva do início da primavera ou do degelo para se estabelecer. Ele morre completamente quando a umidade do solo se esgota no início do verão, deixando uma palha seca e persistente que permanece intacta durante a estação quente. A rega excessiva não estimula significativamente o seu crescimento, uma vez que está adaptada a condições áridas e semiáridas, e o excesso de umidade pode até promover o apodrecimento fúngico em povoamentos densos.

Cheatgrass prefere luz solar direta e total para máximo crescimento e produção de sementes, embora possa tolerar sombra parcial por curtos períodos. Raramente se estabelece em áreas fortemente sombreadas, como florestas de copa fechada, pois a pouca luz limita a sua germinação e retarda o seu crescimento, reduzindo a sua capacidade de competir com a vegetação nativa tolerante à sombra. Locais abertos, perturbados e com exposição solar desobstruída, como pastagens, bermas de estradas e paisagens pós-incêndio, são ideais para a sua colonização.

Esta grama invasora se adapta a quase todos os tipos de solo bem drenados, incluindo solos arenosos, argilosos, argilosos e até mesmo solos rochosos pobres em nutrientes, com preferência por níveis de pH neutro a ligeiramente alcalino. Não tolera solos encharcados ou permanentemente saturados, pois a umidade prolongada apodrece seu sistema radicular raso e impede a germinação bem-sucedida das sementes. Solos perturbados com cobertura vegetal mínima existente são particularmente vulneráveis ​​à invasão de cheatgrass, uma vez que as suas sementes podem criar raízes facilmente sem a competição de plantas nativas estabelecidas.

Cheatgrass responde positivamente a níveis elevados de nitrogênio no solo, muitas vezes superando as gramíneas nativas de forma mais agressiva em áreas com maior disponibilidade de nutrientes, como campos agrícolas fertilizados ou locais com deposição de resíduos de gado. Não necessita de fertilização suplementar para prosperar, pois pode extrair nutrientes suficientes mesmo de solos de má qualidade para completar o seu ciclo de vida e produzir sementes abundantes. A redução do nitrogênio do solo por meio de alterações direcionadas, como a adição de cobertura morta rica em carbono, pode ajudar a suprimir o crescimento do cheatgrass, ao mesmo tempo que apoia plantas nativas menos exigentes em nitrogênio.

Cheatgrass é uma grama de estação fria que germina melhor em temperaturas do solo entre 40–60°F (4–15°C), normalmente emergindo no final do outono ou início da primavera, quando as temperaturas são baixas e a umidade é abundante. Ela pode tolerar geadas leves durante seus estágios iniciais de crescimento e completa sua floração e produção de sementes no final da primavera ou início do verão, antes que as temperaturas excedam consistentemente 80°F (27°C). As sementes maduras são altamente tolerantes ao calor, permanecendo viáveis ​​no solo durante 2–5 anos, mesmo após exposição a temperaturas moderadas de incêndios florestais.

A poda não é relevante para povoamentos de cheatgrass selvagem, mas a remoção direcionada por meio de corte ou puxão manual antes da sementeira no final da primavera pode ajudar a reduzir a propagação em áreas pequenas e infestadas. O corte deve ser cronometrado logo após a planta florescer, mas antes que as sementes amadureçam, pois o corte posterior dispersará as sementes viáveis ​​e piorará as infestações. A queima prescrita no final da primavera, antes que as gramíneas nativas fiquem verdes, pode reduzir a biomassa existente de cheatgrass, mas também pode estimular a germinação de bancos de sementes armazenados se não for seguida por uma nova semeadura de plantas nativas.

Cheatgrass se propaga exclusivamente por meio de sementes, com cada planta madura produzindo entre 50–500 sementes que são facilmente dispersas pelo vento, vida selvagem, gado, veículos e atividade humana. As sementes germinam rapidamente quando expostas a temperaturas baixas e umidade, com a maioria germinando no primeiro outono ou primavera após a dispersão, embora uma pequena porção permaneça dormente no solo por vários anos. Não se espalha através de corredores vegetativos ou rizomas, pelo que os esforços de controlo centrados na prevenção da produção de sementes podem reduzir eficazmente as populações ao longo do tempo.

Cheatgrass é adaptado a ambientes áridos e semiáridos de baixa umidade, prosperando em regiões com níveis médios de umidade relativa entre 20–50% durante seu período de crescimento ativo. A alta umidade por longos períodos pode aumentar sua suscetibilidade a doenças fúngicas foliares, o que pode reduzir a produção de sementes em povoamentos densos, mas isso raramente elimina as infestações estabelecidas. Não requer umidade suplementar e é altamente tolerante ao ar seco comum nas pastagens do oeste da América do Norte durante os meses de verão.

O repotting não é aplicável ao cheatgrass, pois é quase exclusivamente considerado uma erva daninha invasora em ambientes selvagens e agrícolas, e não é cultivado intencionalmente em recipientes. Se cultivado para fins de pesquisa, pode ser semeado diretamente em mistura de envasamento padrão em recipientes bem drenados e completará seu ciclo de vida completo em uma única estação de cultivo, sem necessidade de replantio. As plantas cultivadas para estudo devem ser contidas cuidadosamente para evitar a fuga de sementes para áreas naturais, pois mesmo um pequeno número de sementes pode estabelecer uma nova população invasora.