Cheatgrass

Il Cheatgrass è altamente resistente alla siccità e richiede solo una minima umidità stagionale per germinare e maturare; prospera in aree con 25-50 cm di precipitazioni annuali, facendo affidamento sulla pioggia primaverile o sullo scioglimento della neve per stabilirsi. Muore completamente una volta esaurita l'umidità del suolo all'inizio dell'estate, lasciando un tetto di paglia secco e persistente che rimane intatto durante la stagione calda. L'irrigazione eccessiva non aumenta in modo significativo la sua crescita, poiché è adattata a condizioni aride e semi-aride, e l'umidità in eccesso può persino favorire la putrefazione fungina in boschi densi.

Il Cheatgrass preferisce la luce solare piena e diretta per la massima crescita e produzione di semi, sebbene possa tollerare una leggera ombra parziale per brevi periodi. Raramente si stabilisce in aree fortemente ombreggiate come le foreste a chioma chiusa, poiché la scarsa luce ne limita la germinazione e ne arresta la crescita, riducendo la sua capacità di superare la vegetazione autoctona tollerante all'ombra. I siti aperti e disturbati con esposizione solare senza ostacoli, come pascoli, bordi stradali e paesaggi post-incendio, sono ideali per la sua colonizzazione.

Questa erba invasiva si adatta a quasi tutti i tipi di terreno ben drenati, compresi quelli sabbiosi, argillosi, argillosi e persino poveri di nutrienti e rocciosi, con una preferenza per livelli di pH da neutri a leggermente alcalini. Non tollera terreni impregnati d'acqua o permanentemente saturi, poiché l'umidità prolungata fa marcire il suo apparato radicale superficiale e impedisce la riuscita germinazione dei semi. I terreni disturbati con una copertura vegetale esistente minima sono particolarmente vulnerabili all'invasione dell'erba imbronciata, poiché i suoi semi possono facilmente attecchire senza concorrenza da parte delle piante autoctone stabilite.

La gramigna risponde positivamente a livelli elevati di azoto nel suolo, spesso superando in modo più aggressivo le erbe autoctone in aree con maggiore disponibilità di nutrienti, come campi agricoli fertilizzati o siti con deposizione di rifiuti di bestiame. Non richiede fertilizzanti supplementari per prosperare, poiché può estrarre nutrienti sufficienti anche da terreni di scarsa qualità per completare il suo ciclo vitale e produrre semi abbondanti. Ridurre l’azoto nel suolo attraverso modifiche mirate, come l’aggiunta di pacciame ricco di carbonio, può aiutare a sopprimere la crescita dell’erba medica, sostenendo allo stesso tempo piante autoctone che richiedono meno azoto.

Il Cheatgrass è un'erba della stagione fresca che germina meglio a temperature del suolo comprese tra 40 e 60 ° F (4-15 ° C), emergendo tipicamente nel tardo autunno o all'inizio della primavera quando le temperature sono fresche e l'umidità è abbondante. Può tollerare gelate leggere durante le prime fasi di crescita e completa la fioritura e la produzione di semi entro la fine della primavera o l'inizio dell'estate, prima che le temperature superino costantemente i 27 °C (80 °F). I semi maturi sono altamente resistenti al calore e rimangono vitali nel terreno per 2-5 anni anche dopo l'esposizione a temperature moderate di incendi.

La potatura non è rilevante per i popolamenti di erba selvatica, ma la rimozione mirata mediante falciatura o estrazione manuale prima della raccolta dei semi nella tarda primavera può aiutare a ridurre la diffusione in piccole aree infestate. La falciatura deve essere programmata subito dopo la fioritura della pianta, ma prima che i semi maturino, poiché il taglio successivo disperderà i semi vitali e peggiorerà le infestazioni. La combustione prescritta nella tarda primavera, prima che le erbe autoctone diventino verdi, può ridurre la biomassa esistente della cheatgrass, ma può anche stimolare la germinazione delle banche di semi immagazzinate se non seguita dalla risemina delle piante autoctone.

Il cheatgrass si propaga esclusivamente tramite seme, con ciascuna pianta matura che produce tra 50 e 500 semi che vengono facilmente dispersi dal vento, dalla fauna selvatica, dal bestiame, dai veicoli e dall'attività umana. I semi germinano rapidamente se esposti a temperature fresche e umidità, con la maggior parte che germina nel primo autunno o primavera dopo la dispersione, sebbene una piccola parte rimanga dormiente nel terreno per diversi anni. Non si diffonde attraverso i corridori vegetativi o i rizomi, quindi gli sforzi di controllo focalizzati sulla prevenzione della produzione di semi possono ridurre efficacemente le popolazioni nel tempo.

Il Cheatgrass è adatto agli ambienti aridi e semi-aridi con bassa umidità, prosperando in regioni con livelli medi di umidità relativa compresi tra il 20 e il 50% durante il suo periodo di crescita attiva. L'elevata umidità per periodi prolungati può aumentare la sua suscettibilità alle malattie fungine fogliari, che possono ridurre la produzione di semi in popolamenti densi, ma questo raramente elimina le infestazioni consolidate. Non richiede umidità supplementare ed è altamente tollerante all'aria secca comune nei pascoli del Nord America occidentale durante i mesi estivi.

Il rinvaso non è applicabile all'erba cheat, poiché è considerata quasi esclusivamente un'erbaccia invasiva in ambienti selvatici e agricoli e non viene coltivata intenzionalmente in contenitori. Se coltivato per scopi di ricerca, può essere seminato direttamente in un terriccio standard in contenitori ben drenati e completerà il suo intero ciclo di vita in un'unica stagione di crescita senza richiedere il rinvaso. Le piante coltivate per lo studio dovrebbero essere contenute attentamente per impedire la fuga dei semi nelle aree naturali, poiché anche un piccolo numero di semi può costituire una nuova popolazione invasiva.