Cheatgrass

Le Cheatgrass est très tolérant à la sécheresse et ne nécessite qu'une humidité saisonnière minimale pour germer et mûrir ; il prospère dans les zones avec 10 à 20 pouces (25 à 50 cm) de précipitations annuelles, s'appuyant sur les pluies du début du printemps ou la fonte des neiges pour s'établir. Il meurt complètement une fois que l’humidité du sol est épuisée au début de l’été, laissant un chaume sec et persistant qui reste intact pendant la saison chaude. Un arrosage excessif ne stimule pas significativement sa croissance, car il est adapté aux conditions arides et semi-arides, et un excès d'humidité peut même favoriser la pourriture fongique dans les peuplements denses.

Le Cheatgrass préfère la lumière directe du soleil pour une croissance et une production de graines maximales, bien qu'il puisse tolérer une ombre partielle légère pendant de courtes périodes. Il s’établit rarement dans les zones très ombragées telles que les forêts à canopée fermée, car la faible luminosité limite sa germination et retarde sa croissance, réduisant ainsi sa capacité à supplanter la végétation indigène tolérante à l’ombre. Les sites ouverts et perturbés avec une exposition solaire dégagée, tels que les parcours, les bords de route et les paysages post-incendie, sont idéaux pour sa colonisation.

Cette graminée envahissante s'adapte à presque tous les types de sols bien drainés, y compris les sols sableux, limoneux, argileux et même les sols rocheux pauvres en nutriments, avec une préférence pour les niveaux de pH neutres à légèrement alcalins. Il ne tolère pas les sols gorgés d'eau ou saturés en permanence, car une humidité prolongée fait pourrir son système racinaire peu profond et empêche la germination réussie des graines. Les sols perturbés avec une couverture végétale existante minimale sont particulièrement vulnérables à l'invasion du cheatgrass, car ses graines peuvent facilement s'enraciner sans la concurrence des plantes indigènes établies.

Le Cheatgrass réagit positivement aux niveaux élevés d'azote du sol, devançant souvent les graminées indigènes de manière plus agressive dans les zones où la disponibilité des nutriments est accrue, telles que les champs agricoles fertilisés ou les sites de dépôts de déchets d'élevage. Il n’a pas besoin de fertilisation supplémentaire pour prospérer, car il peut extraire suffisamment de nutriments même des sols de mauvaise qualité pour terminer son cycle de vie et produire des graines abondantes. Réduire l'azote du sol grâce à des amendements ciblés, tels que l'ajout de paillis riche en carbone, peut aider à supprimer la croissance du cheatgrass tout en soutenant les plantes indigènes moins exigeantes en azote.

Le Cheatgrass est une graminée de saison fraîche qui germe mieux à des températures du sol comprises entre 40 et 60 °F (4 et 15 °C), émergeant généralement à la fin de l'automne ou au début du printemps lorsque les températures sont fraîches et l'humidité abondante. Il peut tolérer de légères gelées pendant ses premiers stades de croissance et termine sa floraison et sa production de graines à la fin du printemps ou au début de l'été, avant que les températures ne dépassent systématiquement 80 °F (27 °C). Les graines matures sont très tolérantes à la chaleur et restent viables dans le sol pendant 2 à 5 ans, même après une exposition à des températures modérées de feu de forêt.

La taille n'est pas pertinente pour les peuplements de cheatgrass sauvage, mais l'élimination ciblée par tonte ou arrachage manuel avant la formation des graines à la fin du printemps peut aider à réduire la propagation dans les petites zones infestées. La tonte doit être programmée juste après la floraison de la plante, mais avant que les graines ne mûrissent, car une coupe ultérieure disperserait les graines viables et aggraverait les infestations. Le brûlage dirigé à la fin du printemps, avant que les graminées indigènes ne verdissent, peut réduire la biomasse de cheatgrass existante, mais il peut également stimuler la germination des banques de semences stockées s'il n'est pas suivi d'un réensemencement de plantes indigènes.

Le Cheatgrass se propage exclusivement par graines, chaque plante mature produisant entre 50 et 500 graines qui sont facilement dispersées par le vent, la faune, le bétail, les véhicules et l'activité humaine. Les graines germent rapidement lorsqu'elles sont exposées à des températures fraîches et à l'humidité, la plupart germant au premier automne ou au printemps après la dispersion, bien qu'une petite partie reste dormante dans le sol pendant plusieurs années. Il ne se propage pas via les stolons végétatifs ou les rhizomes, de sorte que les efforts de contrôle axés sur la prévention de la production de graines peuvent effectivement réduire les populations au fil du temps.

Le Cheatgrass est adapté aux environnements arides et semi-arides à faible humidité et prospère dans les régions où les niveaux d'humidité relative moyens sont compris entre 20 et 50 % pendant sa période de croissance active. Une humidité élevée pendant des périodes prolongées peut accroître sa sensibilité aux maladies fongiques foliaires, ce qui peut réduire la production de graines dans les peuplements denses, mais cela élimine rarement les infestations établies. Il ne nécessite pas d'humidité supplémentaire et tolère très bien l'air sec commun dans les parcours de l'ouest de l'Amérique du Nord pendant les mois d'été.

Le rempotage ne s'applique pas au cheatgrass, car il est presque exclusivement considéré comme une mauvaise herbe envahissante en milieu sauvage et agricole, et n'est pas cultivé intentionnellement dans des conteneurs. S'il est cultivé à des fins de recherche, il peut être semé directement dans un terreau standard dans des récipients bien drainés et terminera son cycle de vie complet en une seule saison de croissance sans nécessiter de rempotage. Les plantes cultivées à des fins d’étude doivent être soigneusement confinées pour empêcher les graines de s’échapper dans les zones naturelles, car même un petit nombre de graines peut établir une nouvelle population envahissante.