Gunnera

Gunnera requiere humedad abundante y constante para prosperar, ya que su hábitat nativo son los pantanos húmedos, las orillas de los arroyos y los bordes de la selva tropical. Nunca permita que la tierra se seque por completo; Durante los períodos calurosos y secos, riegue profundamente 2 o 3 veces por semana y rocíe las hojas con regularidad para mantener la humedad ambiental. Evite regar en exceso en condiciones invernales heladas, ya que el suelo congelado anegado puede pudrir las coronas inactivas.

Gunnera crece mejor en sombra parcial, particularmente en la luz solar moteada que se filtra a través de la cubierta de los árboles, que protege sus grandes hojas de las quemaduras del intenso sol del mediodía. Puede tolerar pleno sol sólo en regiones costeras muy frías y con niebla, donde las temperaturas rara vez superan los 75°F (24°C) y el suelo permanece constantemente húmedo. Demasiada sombra profunda ralentizará el crecimiento y reducirá el tamaño de sus icónicas hojas.

Plante gunnera en un suelo rico, rico en humus y constantemente húmedo con un rango de pH de ligeramente ácido a neutro de 5,5 a 7,0. El suelo debe retener bien el agua pero tener un drenaje mínimo para evitar que se seque; agregar grandes cantidades de abono, moho de hojas o estiércol bien descompuesto en el momento de la siembra mejorará la retención de agua y la densidad de nutrientes. Prospera en sitios pantanosos y con mal drenaje donde la mayoría de las otras plantas ornamentales se pudrirían.

Alimente a gunnera mensualmente durante la temporada de crecimiento activo (desde primavera hasta principios de otoño) con un fertilizante orgánico equilibrado de liberación lenta, o aplique un fertilizante líquido diluido para todo uso cada dos semanas para favorecer su crecimiento rápido y grande. A principios de la primavera, cubra la zona de las raíces con una capa de 3 a 4 pulgadas de estiércol o abono bien podrido para reponer los nutrientes del suelo y ayudar a retener la humedad. Deje de fertilizar a fines del otoño para permitir que la planta entre en letargo antes de que llegue el clima frío.

Gunnera es resistente en las zonas USDA 7 a 9 y tolera temperaturas invernales tan bajas como 10 °F (-12 °C) si su copa está adecuadamente protegida con una capa gruesa de mantillo u hojas secas cortadas durante el letargo. Prefiere temperaturas frescas de verano entre 55 °F y 75 °F (13 °C a 24 °C), y tendrá dificultades en condiciones de calor prolongado por encima de 85 °F (29 °C), especialmente si no se le proporciona suficiente sombra y agua. En regiones con inviernos duros, se puede cultivar en contenedores grandes y pasar el invierno en un garaje o cobertizo fresco y libre de heladas.

Pode las hojas dañadas, amarillentas o muertas por las heladas en cualquier momento cortando el tallo grueso en la base cerca de la línea del suelo para mantener la planta con un aspecto ordenado y fomentar un nuevo crecimiento. A finales del otoño, después de que la primera helada mate el follaje, corte todos los tallos a entre 6 y 12 pulgadas por encima de la copa y use las hojas cortadas para cubrir la copa con mantillo para protegerla durante el invierno, retirando el mantillo a principios de la primavera una vez que haya pasado el riesgo de heladas fuertes. Retire las espigas de flores gastadas después de la floración si no desea que la planta se auto-siembre, ya que puede volverse invasiva en condiciones ideales de humedad.

Gunnera se propaga más fácilmente por división a principios de la primavera, justo cuando comienza a surgir un nuevo crecimiento de la copa inactiva. Excave toda la masa de raíces, use un cuchillo afilado y esterilizado para cortar la corona en secciones, cada una con al menos un brote de crecimiento visible y una porción del sistema de raíces, y vuelva a plantar las secciones inmediatamente en tierra húmeda preparada. También se puede cultivar a partir de semillas, pero las semillas requieren estratificación en frío durante 2 o 3 meses antes de la siembra, y las plántulas crecen muy lentamente durante los primeros 2 o 3 años antes de alcanzar el tamaño maduro.

Gunnera prefiere niveles altos de humedad del 60% o más, lo que coincide con su hábitat nativo de selva tropical y pantano, y desarrollará bordes de hojas marrones y crujientes en el aire seco. En climas secos o durante períodos de baja humedad, rocíe las hojas diariamente con agua a temperatura ambiente o coloque una bandeja con agua llena de guijarros cerca de la planta para elevar los niveles de humedad ambiental. La gunnera cultivada en interiores se beneficiará si se coloca cerca de un humidificador, especialmente durante el invierno, cuando la calefacción interior seca el aire.

La gunnera cultivada en contenedores requiere un trasplante cada 1 o 2 años a principios de la primavera antes de que comience un nuevo crecimiento, ya que su extenso sistema de raíces de rápido crecimiento llenará rápidamente una maceta y reducirá el drenaje. Use una maceta extra grande y pesada (de al menos 20 a 24 pulgadas de diámetro para plantas maduras) para soportar su crecimiento pesado en la parte superior y evitar que se vuelque, y use una mezcla para macetas rica en abono que retenga bien la humedad. Al trasplantar, afloje suavemente las raíces enredadas y recorte las secciones de raíces podridas o dañadas antes de colocarlas en la nueva maceta con tierra fresca.