Cheatgrass

Cheatgrass es altamente tolerante a la sequía y requiere solo una humedad estacional mínima para germinar y madurar; prospera en áreas con 10 a 20 pulgadas (25 a 50 cm) de precipitación anual, y depende de la lluvia de principios de la primavera o del deshielo para establecerse. Muere por completo una vez que se agota la humedad del suelo a principios del verano, dejando una paja seca y persistente que permanece intacta durante la estación cálida. El riego excesivo no aumenta significativamente su crecimiento, ya que está adaptado a condiciones áridas y semiáridas, y el exceso de humedad puede incluso promover la pudrición por hongos en rodales densos.

Cheatgrass prefiere la luz solar directa y total para lograr el máximo crecimiento y producción de semillas, aunque puede tolerar una sombra parcial ligera durante períodos cortos. Rara vez se establece en áreas muy sombreadas, como bosques de dosel cerrado, ya que la poca luz limita su germinación y frena su crecimiento, reduciendo su capacidad para competir con la vegetación nativa tolerante a la sombra. Los sitios abiertos y perturbados con exposición solar sin obstáculos, como pastizales, bordes de caminos y paisajes posteriores a incendios, son ideales para su colonización.

Esta hierba invasiva se adapta a casi todos los tipos de suelos bien drenados, incluidos suelos arenosos, arcillosos, arcillosos e incluso suelos rocosos pobres en nutrientes, con preferencia por niveles de pH neutros a ligeramente alcalinos. No tolera suelos anegados o permanentemente saturados, ya que la humedad prolongada pudre su sistema radicular poco profundo e impide la germinación exitosa de las semillas. Los suelos perturbados con una cobertura vegetal mínima son particularmente vulnerables a la invasión de Cheatgrass, ya que sus semillas pueden echar raíces fácilmente sin competencia de las plantas nativas establecidas.

Cheatgrass responde positivamente a los niveles elevados de nitrógeno del suelo, a menudo superando a los pastos nativos de manera más agresiva en áreas con mayor disponibilidad de nutrientes, como campos agrícolas fertilizados o sitios con deposición de desechos de ganado. No requiere fertilización suplementaria para prosperar, ya que puede extraer suficientes nutrientes incluso de suelos de mala calidad para completar su ciclo de vida y producir abundantes semillas. Reducir el nitrógeno del suelo mediante enmiendas específicas, como agregar mantillo rico en carbono, puede ayudar a suprimir el crecimiento del Cheatgrass y al mismo tiempo favorecer las plantas nativas que exigen menos nitrógeno.

Cheatgrass es un pasto de estación fría que germina mejor a temperaturas del suelo entre 40 y 60 °F (4 y 15 °C), y generalmente emerge a fines del otoño o principios de la primavera, cuando las temperaturas son frescas y la humedad es abundante. Puede tolerar heladas ligeras durante sus primeras etapas de crecimiento y completa su floración y producción de semillas a fines de la primavera o principios del verano, antes de que las temperaturas superen constantemente los 80 °F (27 °C). Las semillas maduras son muy tolerantes al calor y permanecen viables en el suelo durante 2 a 5 años, incluso después de la exposición a temperaturas moderadas de incendios forestales.

La poda no es relevante para los rodales silvestres de Cheatgrass, pero la eliminación selectiva cortando o tirando manualmente antes de que las semillas cuajen a fines de la primavera puede ayudar a reducir la propagación en áreas pequeñas e infestadas. El corte debe realizarse justo después de que la planta florezca pero antes de que maduren las semillas, ya que cortar más tarde dispersará las semillas viables y empeorará las infestaciones. La quema prescrita a finales de la primavera, antes de que los pastos nativos reverdezcan, puede reducir la biomasa existente de Cheatgrass, pero también puede estimular la germinación de los bancos de semillas almacenados si no va seguida de una resiembra de plantas nativas.

Cheatgrass se propaga exclusivamente a través de semillas, y cada planta madura produce entre 50 y 500 semillas que se dispersan fácilmente por el viento, la vida silvestre, el ganado, los vehículos y la actividad humana. Las semillas germinan rápidamente cuando se exponen a temperaturas frías y humedad, y la mayoría germina en el primer otoño o primavera después de la dispersión, aunque una pequeña porción permanece inactiva en el suelo durante varios años. No se propaga a través de estolones vegetativos ni rizomas, por lo que los esfuerzos de control centrados en prevenir la producción de semillas pueden reducir eficazmente las poblaciones con el tiempo.

Cheatgrass se adapta a ambientes áridos y semiáridos con baja humedad y prospera en regiones con niveles promedio de humedad relativa entre 20 y 50% durante su período de crecimiento activo. La alta humedad durante períodos prolongados puede aumentar su susceptibilidad a enfermedades fúngicas foliares, lo que puede reducir la producción de semillas en rodales densos, pero esto rara vez elimina las infestaciones establecidas. No requiere humedad suplementaria y es muy tolerante al aire seco común en los pastizales del oeste de América del Norte durante los meses de verano.

El trasplante no es aplicable al Cheatgrass, ya que se considera casi exclusivamente una maleza invasora en entornos silvestres y agrícolas, y no se cultiva intencionalmente en contenedores. Si se cultiva con fines de investigación, se puede sembrar directamente en una mezcla para macetas estándar en contenedores bien drenados y completará su ciclo de vida completo en una sola temporada de crecimiento sin necesidad de trasplante. Las plantas cultivadas para el estudio deben contenerse cuidadosamente para evitar que las semillas escapen a áreas naturales, ya que incluso una pequeña cantidad de semillas puede establecer una nueva población invasora.