Elephant Grass

O capim-elefante é moderadamente tolerante à seca uma vez estabelecido, mas prospera com umidade consistente, necessitando de 1-2 polegadas de água por semana durante o crescimento ativo para apoiar sua rápida produção de biomassa. Evite condições de alagamento, que podem causar apodrecimento dos rizomas, especialmente em solos argilosos pesados; reduza significativamente a rega durante os períodos mais frios e de dormência.

Esta espécie requer luz solar direta e plena durante um mínimo de 6 horas por dia para atingir o seu pleno potencial de crescimento, uma vez que condições de pouca luz levam a um crescimento esparso e de pernas longas e à redução do rendimento de biomassa. Pode tolerar sombra parcial muito clara, mas o sombreamento prolongado enfraquecerá os povoamentos e tornará as plantas mais suscetíveis à pressão de pragas e doenças.

O capim elefante se adapta a uma ampla variedade de tipos de solo, incluindo solos arenosos, argilosos e pobres e degradados, mas tem melhor desempenho em solos argilosos férteis e bem drenados com um pH entre 5,0 e 8,0. Ela tolera solos moderadamente salinos melhor do que muitas outras gramíneas forrageiras tropicais, mas não prosperará em substratos argilosos pesados ​​e consistentemente alagados.

Aplique um fertilizante NPK balanceado 10-10-10 no início da estação de crescimento para apoiar o crescimento vigoroso, com aplicações adicionais ricas em nitrogênio a cada 4-6 semanas durante o pico de crescimento se as plantas estiverem sendo colhidas para forragem ou bioenergia. Os povoamentos ornamentais não colhidos requerem apenas uma única aplicação anual de composto ou fertilizante de liberação lenta no início da primavera para manter a saúde.

O capim-elefante prospera em temperaturas quentes entre 77°F e 95°F (25°C e 35°C) e cessará o crescimento se as temperaturas caírem abaixo de 50°F (10°C). É resistente apenas nas zonas 8 a 11 do USDA; geadas leves matam a folhagem acima do solo, mas os rizomas estabelecidos podem rebrotar na primavera nas zonas 8 e 9, enquanto geadas fortes matam a planta inteira em regiões mais frias.

Para produção de forragem ou bioenergia, o corte fica 15 a 30 centímetros acima do nível do solo a cada 6 a 12 semanas durante a estação de crescimento para estimular o crescimento fresco e tenro e evitar que os caules se tornem excessivamente lenhosos. Os estandes ornamentais podem ser cortados completamente ao nível do solo no final do inverno ou início da primavera para remover a folhagem morta e abrir caminho para um novo crescimento na primavera, e podem ser aparados periodicamente ao longo da estação para controlar a altura e espalhar conforme desejado.

O capim-elefante é mais comumente propagado vegetativamente por meio de estacas de caule ou divisões de rizoma, pois a produção de sementes é variável e as mudas muitas vezes não possuem as características consistentes das plantas-mãe. Plante estacas de caule de 2 a 3 nós ou segmentos de rizoma de 4 a 6 polegadas com 2 a 3 polegadas de profundidade em solo úmido e quente no início da estação de crescimento, garantindo um bom contato com o solo para estimular o enraizamento rápido, que normalmente ocorre dentro de 1 a 2 semanas em condições ideais.

Esta espécie tolera uma ampla gama de níveis de umidade, de 40% a 90%, e prospera na alta umidade de sua região tropical nativa, mas também tem um bom desempenho em climas subtropicais mais secos, desde que a umidade do solo seja adequada. A baixa umidade interna não é uma barreira ao crescimento de espécimes ornamentais em vasos, desde que seja mantida rega regular.

O capim-elefante ornamental em vaso cresce rapidamente e exigirá replantio a cada 1-2 anos no início da primavera, movendo-se para um recipiente 2-3 polegadas maior que o atual para acomodar seu sistema de rizoma em expansão. Use uma mistura de envasamento bem drenada e corrigida com composto para apoiar o crescimento e apare rizomas e raízes crescidos em até um terço durante o replantio para manter os espécimes em vasos com um tamanho gerenciável.