Hydrangea

Le ortensie richiedono un'irrigazione costante e profonda per mantenere il terreno uniformemente umido ma non impregnato d'acqua, soprattutto durante i periodi caldi e secchi; le radici superficiali si seccano rapidamente, quindi si consigliano 1-2 pollici di acqua a settimana. Evita l'irrigazione dall'alto per ridurre il rischio di malattie fungine, dirigendo invece l'acqua alla base della pianta. Le ortensie in vaso potrebbero aver bisogno di annaffiature quotidiane durante l'estate per evitare che appassiscano.

La maggior parte delle varietà di ortensie prosperano in ombra parziale, ricevendo 4-6 ore di sole mattutino seguite da chiazze d'ombra pomeridiane per proteggere fiori e foglie delicati dalle bruciature. Troppo sole può causare bruciature e avvizzimento delle foglie, mentre poca ombra ridurrà la produzione di fiori. Nei climi settentrionali più freddi, possono tollerare un sole più pieno, mentre i giardini del sud richiedono più ombra pomeridiana.

Le ortensie preferiscono un terreno ricco, ben drenante e argilloso, ricco di materia organica, con un pH adattato al colore di fioritura desiderato per le varietà che cambiano colore. Per le fioriture blu, modificare il terreno con zolfo elementare o solfato di alluminio per abbassare il pH e aumentare la disponibilità di alluminio; per fiori rosa, aggiungi lime per aumentare il pH e bloccare l'alluminio. I terreni argillosi pesanti dovrebbero essere modificati con compost per migliorare il drenaggio e prevenire la putrefazione delle radici.

Fertilizza le ortensie all'inizio della primavera e a metà estate con un fertilizzante 10-10-10 bilanciato a rilascio lento o una formula su misura per il colore di fioritura desiderato (alto fosforo per fioriture rosa, alto potassio per fioriture blu). Evita di concimare dopo la fine dell'estate, poiché ciò può stimolare una nuova crescita tenera che sarà danneggiata dal gelo imminente. Una fertilizzazione eccessiva può portare a una crescita eccessiva delle foglie a scapito delle fioriture.

La maggior parte delle varietà di ortensie sono resistenti nelle zone USDA 3-9, con temperature di crescita ottimali comprese tra 15 e 21° C (60-70° F) durante la stagione di crescita. Le gelate tardive primaverili possono danneggiare i germogli emergenti e la nuova crescita, quindi copri le piante se si prevede un congelamento tardivo. Le temperature invernali inferiori a -12 °C (10 °F) possono uccidere i boccioli dei fiori delle varietà in fiore del legno vecchio, quindi fornisci pacciamatura invernale o avvolgimento di tela nelle zone più fredde.

I tempi di potatura dipendono dalla varietà di ortensia: i fiori che fioriscono in legno vecchio (compresa la maggior parte delle ortensie a foglia larga) dovrebbero essere potati subito dopo la fine della fioritura in estate, prima che si formino nuovi germogli per l'anno successivo. I fiori che fioriscono di legno nuovo (come le pannocchie e le ortensie lisce) possono essere potati a fine inverno o all'inizio della primavera prima che emerga una nuova crescita, poiché producono fioriture sugli steli della stagione in corso. Rimuovere ogni anno gli steli morti, danneggiati o incrociati per migliorare la circolazione dell'aria e la salute generale delle piante, e le fioriture esaurite dei fiori morti per incoraggiare un'ulteriore fioritura nelle varietà rifiorenti.

Le ortensie si propagano più facilmente tramite talee di legno tenero prelevate all'inizio dell'estate, selezionando punte di steli lunghi 4-6 pollici da una crescita sana e non fiorita, spogliando le foglie inferiori e radicando in un impasto umido e ben drenante in condizioni di elevata umidità. L'ormone radicante può accelerare lo sviluppo delle radici e le talee in genere formano radici in 2-4 settimane se conservate in una luce intensa e indiretta. Possono anche essere propagati mediante stratificazione: piegare uno stelo a crescita bassa al terreno, coprire una sezione con terra, appesantirla e consentire alle radici di formarsi prima di separarsi dalla pianta madre nella stagione successiva.

Le ortensie preferiscono livelli di umidità da moderati a elevati, compresi tra il 40 e il 60%, che sostengono il fogliame rigoglioso e prevengono l'imbrunimento dei bordi delle foglie. Nei climi secchi o negli ambienti di coltivazione indoor, nebulizza regolarmente il fogliame o posiziona un vassoio di ciottoli e acqua sotto le piante in vaso per aumentare l'umidità ambientale. La bassa umidità combinata con il calore elevato può causare un rapido avvizzimento, anche se l'umidità del suolo è adeguata.

Le ortensie in vaso dovrebbero essere rinvasate ogni 1-2 anni all'inizio della primavera prima che emerga una nuova crescita, spostandosi in un vaso 1-2 pollici più grande del contenitore attuale con fori di drenaggio per evitare ristagni d'acqua. Utilizzare un impasto per vasi di alta qualità, privo di torba, modificato con compost per fornire sostanze nutritive e un buon drenaggio. Dopo il rinvaso, annaffiare abbondantemente e tenere la pianta a mezz'ombra per una settimana per ridurre lo shock da trapianto; tagliare eventuali radici troppo cresciute se la pianta era gravemente legata.