California Amaranth

L'amaranto della California è resistente alla siccità una volta stabilito e richiede solo occasionali annaffiature profonde durante periodi di siccità prolungati; l'irrigazione eccessiva aumenta il rischio di marciume radicale e malattie fungine. Le piantine hanno bisogno di un'umidità costante e leggera per germogliare e stabilirsi, ma le piante mature possono prosperare con 1 pollice di acqua o meno a settimana, rendendole ideali per xeriscape con acque basse. Evita l'irrigazione dall'alto per ridurre il rischio di malattie fogliari, dirigendo invece l'acqua alla base della pianta.

Questa specie cresce meglio in pieno sole, richiedendo almeno 6 ore di luce solare diretta al giorno per una crescita robusta, la massima produzione di foglie e semi e una forte struttura dello stelo. Può tollerare l'ombra parziale, ma la crescita sarà più lenta, la fioritura sarà ridotta e la pianta potrebbe essere più incline alle infestazioni di parassiti. Nelle parti desertiche più calde del suo areale, può trarre beneficio dalla leggera ombra pomeridiana per prevenire la bruciatura delle foglie durante il picco del caldo estivo.

L'amaranto della California si adatta a un'ampia gamma di tipi di terreno, inclusi terreni sabbiosi, argillosi, argillosi e persino poveri di nutrienti e disturbati, purché il drenaggio sia adeguato. Preferisce un pH del terreno da neutro a leggermente alcalino compreso tra 6,0 e 8,0 e non tollera substrati impregnati d'acqua e scarsamente drenati. Modificare i terreni argillosi pesanti con una piccola quantità di compost può migliorare il drenaggio e favorire una crescita più sana delle radici, sebbene la fertilizzazione sia raramente necessaria.

Questa pianta rustica raramente necessita di fertilizzanti supplementari, poiché trae in modo efficiente i nutrienti anche da terreni di bassa qualità; l'eccessiva fertilizzazione porta a un'eccessiva crescita delle foglie a scapito della produzione di semi e a steli deboli che cadono. Se si coltiva per la raccolta di foglie commestibili, una singola applicazione di fertilizzante organico bilanciato e multiuso al momento della semina può supportare la crescita del fogliame tenero e rigoglioso senza stimolare eccessivamente la pianta. Per la produzione di cereali, evitare del tutto i fertilizzanti ricchi di azoto, poiché riducono la resa e la qualità dei semi.

L'amaranto della California prospera a temperature calde comprese tra 18 e 32 °C (65–90 °F) ed è tollerante a brevi periodi di caldo estremo fino a 40 °C (105 °F) purché abbia accesso a un'umidità minima. È sensibile al gelo, con tutta la crescita fuori terra che muore immediatamente dopo il primo leggero gelo autunnale. I semi germinano meglio quando la temperatura del suolo raggiunge i 15° C (60° F) o più, quindi piantali all'aperto dopo che tutti i rischi di gelo sono passati nelle parti più fresche del suo areale.

La potatura non è generalmente necessaria per l'amaranto della California, anche se pizzicare i primi 2-3 pollici delle giovani piante quando raggiungono i 6 pollici di altezza incoraggia una crescita più folta e compatta e aumenta la resa del raccolto delle foglie. Se desideri impedire l'autosemina e la diffusione in giardino, taglia tutti i capolini prima che maturino e rilasciano i loro piccoli semi dispersi dal vento. Rimuovere periodicamente eventuali foglie inferiori ingiallite o malate per migliorare la circolazione dell'aria attorno alla base della pianta.

L'amaranto della California si propaga più facilmente dal seme, che può essere seminato direttamente all'aperto in terreno preparato dopo l'ultima data di gelo, seminato a 1/4 di pollice di profondità e distanziato di 12-18 pollici l'uno dall'altro per consentire la crescita matura. I semi germinano in modo affidabile in 7–14 giorni quando la temperatura del suolo è costantemente superiore a 15°C (60°F) e non è richiesto alcun pretrattamento per interrompere la dormienza. Si auto-semina facilmente in condizioni di crescita favorevoli, con piantine volontarie che emergono nella primavera successiva che possono essere trapiantate nei luoghi desiderati quando sono giovani.

Questa specie è ben adattata a livelli di umidità da bassi a moderati compresi tra il 20% e il 60%, tipici dei suoi habitat nativi del Nord America occidentale. Non tollera un'umidità elevata e prolungata superiore al 70% per periodi prolungati, poiché ciò aumenta il rischio di oidio e altre malattie fungine fogliari. Nelle regioni umide, assicurarsi che le piante siano distanziate generosamente per favorire la circolazione dell'aria e ridurre l'umidità ambientale attorno al fogliame.

Essendo un annuale in rapida crescita, l'amaranto della California viene raramente rinvasato; la maggior parte degli esemplari vengono seminati direttamente all'aperto o trapiantati una volta dai vassoi di semina al luogo di crescita finale dopo l'ultimo gelo. Se iniziate in piccoli vasi iniziali, trapiantate le piantine nel loro letto permanente o in un contenitore da 1 gallone o più grande quando sviluppano 2-3 foglie vere, facendo attenzione a non danneggiare il fittone in via di sviluppo. Gli esemplari coltivati ​​in contenitori non necessitano di ulteriori rinvasi durante la loro singola stagione di crescita, poiché completano il loro ciclo vitale entro 4-6 mesi.