California Amaranth

L'amarante de Californie est tolérante à la sécheresse une fois établie, ne nécessitant qu'un arrosage profond occasionnel pendant les périodes de sécheresse prolongées ; un arrosage excessif augmente le risque de pourriture des racines et de maladies fongiques. Les semis ont besoin d'une humidité légère et constante pour germer et s'établir, mais les plantes matures peuvent prospérer avec 1 pouce d'eau ou moins par semaine, ce qui les rend idéales pour les xériscapes à faible niveau d'eau. Évitez d'arroser en hauteur pour réduire le risque de maladie foliaire, en dirigeant plutôt l'eau vers la base de la plante.

Cette espèce pousse mieux en plein soleil, nécessitant au moins 6 heures de soleil direct par jour pour une croissance robuste, une production maximale de feuilles et de graines et une structure de tige solide. Elle peut tolérer une ombre partielle, mais la croissance sera plus lente, la floraison sera réduite et la plante peut être plus sujette aux infestations de ravageurs. Dans les parties désertiques les plus chaudes de son aire de répartition, il peut bénéficier d’une légère ombre l’après-midi pour éviter la brûlure des feuilles pendant les pics de chaleur estivale.

L'amarante de Californie s'adapte à un large éventail de types de sols, y compris les sols sableux, limoneux, argileux et même les sols perturbés pauvres en nutriments, à condition que le drainage soit adéquat. Il préfère un pH de sol neutre à légèrement alcalin compris entre 6,0 et 8,0 et ne tolérera pas les substrats gorgés d'eau et mal drainés. Amender les sols argileux lourds avec une petite quantité de compost peut améliorer le drainage et favoriser une croissance plus saine des racines, bien que la fertilisation soit rarement nécessaire.

Cette plante rustique a rarement besoin d’une fertilisation supplémentaire, car elle tire efficacement les nutriments des sols, même de mauvaise qualité ; une surfertilisation entraîne une croissance excessive des feuilles au détriment de la production de graines et de tiges faibles qui se renversent. Si vous cultivez pour la récolte de feuilles comestibles, une seule application d’engrais organique tout usage équilibré au moment de la plantation peut favoriser une croissance du feuillage tendre et luxuriante sans surstimuler la plante. Pour la production céréalière, évitez complètement les engrais riches en azote, car ils réduisent le rendement et la qualité des graines.

L'amarante de Californie prospère à des températures chaudes comprises entre 65 et 90 °F (18 et 32 ​​°C) et tolère de courtes périodes de chaleur extrême jusqu'à 105 °F (40 °C) tant qu'elle a accès à un minimum d'humidité. Il est sensible au gel, toutes les pousses aériennes mourant immédiatement après le premier léger gel de l'automne. Les graines germent mieux lorsque la température du sol atteint 60 °F (15 °C) ou plus, alors plantez-les à l'extérieur une fois que tout risque de gel est passé dans les parties les plus fraîches de son aire de répartition.

La taille n'est généralement pas nécessaire pour l'amarante de Californie, bien que pincer les 2 à 3 pouces supérieurs des jeunes plantes lorsqu'elles atteignent 6 pouces de hauteur favorise une croissance plus touffue et plus compacte et augmente le rendement de la récolte des feuilles. Si vous souhaitez éviter l'auto-ensemencement et la propagation dans le jardin, coupez tous les capitules avant qu'ils ne mûrissent et libérez leurs petites graines dispersées par le vent. Retirez périodiquement toutes les feuilles inférieures jaunies ou malades pour améliorer la circulation de l'air autour de la base de la plante.

L'amarante de Californie se multiplie plus facilement à partir de graines, qui peuvent être semées directement à l'extérieur dans un sol préparé après la dernière date de gel, semées à 1/4 de pouce de profondeur et espacées de 12 à 18 pouces pour permettre une croissance mature. Les graines germent de manière fiable en 7 à 14 jours lorsque la température du sol est constamment supérieure à 60 °F (15 °C), et aucun prétraitement n'est requis pour rompre la dormance. Il s'auto-ensemencera facilement dans des conditions de croissance favorables, avec des semis spontanés émergeant au printemps suivant qui peuvent être transplantés aux endroits souhaités lorsqu'ils sont jeunes.

Cette espèce est bien adaptée aux niveaux d’humidité faibles à modérés compris entre 20 % et 60 %, typiques de ses habitats indigènes de l’ouest de l’Amérique du Nord. Il ne tolère pas une humidité élevée et prolongée supérieure à 70 % pendant de longues périodes, car cela augmente le risque d'oïdium et d'autres maladies fongiques foliaires. Dans les régions humides, assurez-vous que les plantes sont généreusement espacées pour favoriser la circulation de l'air et réduire l'humidité ambiante autour du feuillage.

En tant qu'annuelle à croissance rapide, l'amarante de Californie est rarement rempotée ; la plupart des spécimens sont semés directement à l'extérieur ou transplantés une fois depuis les plateaux de semences jusqu'à leur emplacement de culture final après le dernier gel. Si vous commencez dans de petits pots de démarrage, transplantez les plants dans leur lit permanent ou dans un récipient de 1 gallon ou plus lorsqu'ils développent 2 à 3 vraies feuilles, en prenant soin de ne pas endommager la racine pivotante en développement. Les spécimens cultivés en conteneurs n’ont pas besoin d’être rempotés davantage au cours de leur seule saison de croissance, car ils terminent leur cycle de vie en 4 à 6 mois.