Elephant Grass

El pasto elefante es moderadamente tolerante a la sequía una vez establecido, pero prospera con una humedad constante y requiere de 1 a 2 pulgadas de agua por semana durante el crecimiento activo para respaldar su rápida producción de biomasa. Evite las condiciones de encharcamiento, que pueden causar la pudrición del rizoma, especialmente en suelos arcillosos pesados; reduzca significativamente el riego durante los períodos más fríos y de inactividad.

Esta especie requiere luz solar directa y total durante un mínimo de 6 horas al día para alcanzar su máximo potencial de crecimiento, ya que las condiciones de poca luz provocan un crecimiento escaso y de piernas largas y un rendimiento reducido de biomasa. Puede tolerar una sombra parcial muy ligera, pero una sombra prolongada debilitará los rodales y hará que las plantas sean más susceptibles a la presión de plagas y enfermedades.

El pasto elefante se adapta a una amplia gama de tipos de suelo, incluidos suelos arenosos, francos y pobres y degradados, pero se desempeña mejor en suelos francos fértiles y bien drenados con un pH entre 5,0 y 8,0. Tolera suelos moderadamente salinos mejor que muchos otros pastos forrajeros tropicales, pero no prosperará en sustratos arcillosos pesados ​​y constantemente anegados.

Aplique un fertilizante NPK equilibrado 10-10-10 al comienzo de la temporada de crecimiento para respaldar un crecimiento vigoroso, con aplicaciones adicionales ricas en nitrógeno cada 4 a 6 semanas durante el crecimiento máximo si las plantas se cosechan para forraje o bioenergía. Los rodales ornamentales no cosechados requieren solo una única aplicación anual de abono o fertilizante de liberación lenta a principios de la primavera para mantener la salud.

El pasto elefante prospera en temperaturas cálidas entre 77°F y 95°F (25°C y 35°C), y dejará de crecer si las temperaturas caen por debajo de 50°F (10°C). Sólo es resistente en las zonas USDA 8 a 11; las heladas ligeras matarán el follaje de la superficie, pero los rizomas establecidos pueden rebrotar en primavera en las zonas 8 y 9, mientras que las heladas fuertes matarán toda la planta en las regiones más frías.

Para la producción de forraje o bioenergía, corte los soportes a entre 6 y 12 pulgadas por encima del nivel del suelo cada 6 a 12 semanas durante la temporada de crecimiento para fomentar un crecimiento fresco y tierno y evitar que los tallos se vuelvan demasiado leñosos. Los rodales ornamentales se pueden recortar completamente hasta el nivel del suelo a fines del invierno o principios de la primavera para eliminar el follaje muerto y dar paso al nuevo crecimiento primaveral, y se pueden recortar periódicamente durante la temporada para controlar la altura y extenderse como se desee.

La hierba elefante se propaga vegetativamente más comúnmente mediante esquejes de tallos o divisiones de rizomas, ya que la producción de semillas es variable y las plántulas a menudo carecen de las características consistentes de las plantas madre. Plante esquejes de tallo de 2 a 3 nudos o segmentos de rizoma de 4 a 6 pulgadas a 2 a 3 pulgadas de profundidad en suelo húmedo y cálido al comienzo de la temporada de crecimiento, asegurando un buen contacto con el suelo para fomentar un enraizamiento rápido, que generalmente ocurre dentro de 1 a 2 semanas en condiciones ideales.

Esta especie tolera una amplia gama de niveles de humedad, del 40% al 90%, y prospera en la alta humedad de su área de distribución tropical nativa, pero también se desempeña bien en climas subtropicales más secos siempre que la humedad del suelo sea adecuada. La baja humedad interior no es una barrera para el crecimiento de especímenes ornamentales en macetas, siempre que se mantenga un riego regular.

El pasto elefante ornamental en maceta crece rápidamente y será necesario trasplantarlo cada 1 o 2 años a principios de la primavera, trasladándolo a un recipiente de 2 a 3 pulgadas más grande que el actual para acomodar su sistema de rizomas en expansión. Utilice una mezcla para macetas bien drenada modificada con abono para favorecer el crecimiento y recorte los rizomas y raíces demasiado crecidos hasta en un tercio durante el trasplante para mantener los especímenes en macetas en un tamaño manejable.