California Amaranth

El amaranto de California es tolerante a la sequía una vez establecido y sólo requiere riego profundo ocasional durante períodos prolongados de sequía; el riego excesivo aumenta el riesgo de pudrición de la raíz y enfermedades fúngicas. Las plántulas necesitan una humedad ligera y constante para germinar y establecerse, pero las plantas maduras pueden prosperar con 1 pulgada de agua o menos por semana, lo que las hace ideales para xeriscapes con bajo nivel de agua. Evite regar por encima de la cabeza para reducir el riesgo de enfermedades foliares y, en su lugar, dirija el agua a la base de la planta.

Esta especie crece mejor a pleno sol y requiere al menos 6 horas de luz solar directa al día para un crecimiento robusto, una producción máxima de hojas y semillas y una estructura de tallo fuerte. Puede tolerar la sombra parcial, pero el crecimiento será más largo, la floración se reducirá y la planta puede ser más propensa a las infestaciones de plagas. En las partes más cálidas del desierto de su área de distribución, puede beneficiarse de una ligera sombra por la tarde para evitar que las hojas se quemen durante el pico de calor del verano.

El amaranto de California se adapta a una amplia gama de tipos de suelo, incluidos suelos arenosos, francos, arcillosos e incluso suelos alterados y pobres en nutrientes, siempre que el drenaje sea adecuado. Prefiere un pH del suelo de neutro a ligeramente alcalino entre 6,0 y 8,0, y no tolera sustratos anegados y mal drenados. Modificar suelos arcillosos pesados ​​con una pequeña cantidad de abono puede mejorar el drenaje y favorecer un crecimiento más saludable de las raíces, aunque rara vez se requiere fertilización.

Esta planta resistente rara vez necesita fertilización suplementaria, ya que extrae nutrientes de manera eficiente incluso de suelos de baja calidad; la fertilización excesiva conduce a un crecimiento excesivo de hojas a expensas de la producción de semillas y a tallos débiles que se caen. Si se cultiva para cosechar hojas comestibles, una sola aplicación de fertilizante orgánico equilibrado para todo uso en el momento de la siembra puede favorecer el crecimiento de un follaje tierno y exuberante sin sobreestimular la planta. Para la producción de cereales, evite por completo los fertilizantes ricos en nitrógeno, ya que reducen el rendimiento y la calidad de las semillas.

El amaranto de California prospera en temperaturas cálidas entre 65 y 90 °F (18 y 32 °C) y tolera períodos cortos de calor extremo de hasta 105 °F (40 °C), siempre que tenga acceso a una humedad mínima. Es sensible a las heladas, y todo el crecimiento aéreo muere inmediatamente después de la primera helada ligera del otoño. Las semillas germinan mejor cuando la temperatura del suelo alcanza los 60 °F (15 °C) o más, por lo que se debe plantar al aire libre después de que haya pasado todo riesgo de heladas en las partes más frías de su rango.

La poda generalmente es innecesaria para el amaranto de California, aunque pellizcar las 2 a 3 pulgadas superiores de las plantas jóvenes cuando alcanzan las 6 pulgadas de altura fomenta un crecimiento más frondoso y compacto y aumenta el rendimiento de la cosecha de hojas. Si desea evitar la autosiembra y la propagación en el jardín, corte todas las cabezas de las flores antes de que maduren y liberen sus pequeñas semillas dispersadas por el viento. Retire periódicamente las hojas inferiores amarillentas o enfermas para mejorar la circulación del aire alrededor de la base de la planta.

El amaranto de California se propaga más fácilmente a partir de semillas, que se pueden sembrar directamente al aire libre en suelo preparado después de la última fecha de helada, sembradas a 1/4 de pulgada de profundidad y espaciadas entre 12 y 18 pulgadas para permitir un crecimiento maduro. Las semillas germinan de manera confiable en 7 a 14 días cuando la temperatura del suelo está constantemente por encima de los 15 °C (60 °F) y no se requiere ningún tratamiento previo para romper la latencia. Se autosembrará fácilmente en condiciones de crecimiento favorables, y en la primavera siguiente surgirán plántulas voluntarias que se pueden trasplantar a los lugares deseados mientras son jóvenes.

Esta especie está bien adaptada a niveles de humedad bajos a moderados, entre el 20% y el 60%, que son típicos de sus hábitats nativos del oeste de América del Norte. No tolera una humedad alta y prolongada superior al 70% durante períodos prolongados, ya que esto aumenta el riesgo de contraer oídio y otras enfermedades fúngicas foliares. En regiones húmedas, asegúrese de que las plantas estén espaciadas generosamente para promover la circulación del aire y reducir la humedad ambiental alrededor del follaje.

Como anual de rápido crecimiento, el amaranto de California rara vez se trasplanta; la mayoría de los especímenes se siembran directamente al aire libre o se trasplantan una vez desde bandejas de semillas a su lugar de cultivo final después de la última helada. Si comienza en macetas iniciales pequeñas, trasplante las plántulas a su lecho permanente o a un recipiente de 1 galón o más cuando desarrollen 2 o 3 hojas verdaderas, teniendo cuidado de no dañar la raíz principal en desarrollo. Los especímenes cultivados en contenedores no necesitan más trasplantes durante su única temporada de crecimiento, ya que completan su ciclo de vida en 4 a 6 meses.