True Indigo

Riegue el verdadero índigo con regularidad durante la temporada de crecimiento, manteniendo la tierra constantemente húmeda pero no encharcada, ya que las condiciones empapadas pueden provocar la pudrición de las raíces. Reduzca la frecuencia de riego en los meses más fríos cuando la planta entra en letargo, permitiendo que las 2 pulgadas superiores del suelo se sequen entre riegos. Tolerante a la sequía una vez establecido, pero los períodos secos prolongados reducirán el rendimiento de las hojas para la producción de tintes.

Cultive índigo verdadero a pleno sol, lo que requiere un mínimo de 6 horas diarias de luz solar directa sin filtrar para respaldar un crecimiento robusto y un contenido máximo de tinte en las hojas. Puede tolerar una sombra parcial ligera, pero las condiciones de sombra darán como resultado un crecimiento largo, menos flores y una menor concentración de índigo en el follaje. Los especímenes de interior deben colocarse en una ventana orientada al sur o debajo de luces de cultivo para cumplir con los requisitos de iluminación.

El verdadero índigo prospera en suelos arcillosos a arenosos con buen drenaje, con un pH neutro a ligeramente alcalino entre 6,0 y 7,5 y, como leguminosa, fija su propio nitrógeno, lo que lo hace adaptable a suelos pobres y con pocos nutrientes. Evite los suelos arcillosos pesados ​​y compactados que retienen el exceso de humedad, ya que rápidamente provocarán la pudrición de las raíces. Modificar el suelo pesado con arena o abono orgánico antes de plantar mejorará el drenaje y favorecerá un desarrollo de raíces más saludable.

La fertilización generalmente es innecesaria para el índigo verdadero, ya que sus nódulos radiculares fijadores de nitrógeno le permiten prosperar en suelos bajos en nutrientes sin alimentación suplementaria. Si se cultiva en un suelo extremadamente pobre y sin nutrientes, aplique un fertilizante equilibrado de liberación lenta una vez al comienzo de la temporada de crecimiento para apoyar el crecimiento inicial. Evite los fertilizantes con alto contenido de nitrógeno, ya que promoverán un crecimiento excesivo de las hojas a expensas de la producción de flores y pueden reducir el contenido de índigo en el follaje.

El verdadero índigo prefiere temperaturas cálidas tropicales y subtropicales entre 65 y 85 °F (18 y 29 °C) durante la temporada de crecimiento activo, y sufrirá daños si se expone a temperaturas inferiores a 50 °F (10 °C) durante períodos prolongados. Es resistente en las zonas USDA 10-11, donde se puede cultivar como planta perenne al aire libre; en zonas más frías, se debe cultivar como anual o llevarse al interior antes de la primera helada. Las temperaturas bajo cero matarán el crecimiento sobre el suelo, aunque las raíces pueden rebrotar en primavera si se cubren mucho con mantillo en áreas de invierno templado.

Pode el verdadero índigo a finales del invierno o principios de la primavera antes de que surja un nuevo crecimiento, recortando los tallos leñosos en un tercio para fomentar un crecimiento más frondoso y compacto y un mayor rendimiento de hojas para la cosecha de tintes. Pellizque las puntas de las plantas jóvenes al comienzo de la temporada de crecimiento para promover la ramificación y evitar un crecimiento escaso y de piernas largas. Retire los tallos muertos, dañados o enfermos que aparezcan durante el año para mantener la salud de las plantas y mejorar la circulación del aire.

El índigo verdadero se propaga más comúnmente a partir de semillas, que se deben escarificar (cortar o remojar en agua tibia durante 24 horas) antes de sembrar para romper las cubiertas duras de las semillas y mejorar las tasas de germinación, que generalmente ocurren dentro de 7 a 14 días a 70 a 75 °F (21 a 24 °C). También se puede propagar a partir de esquejes de tallos de madera semidura tomados a mediados del verano, sumergidos en hormona de enraizamiento y plantados en una mezcla para macetas húmeda y con buen drenaje en condiciones de alta humedad. Los esquejes o plántulas enraizados deben trasplantarse al aire libre después de que haya pasado todo riesgo de heladas y la temperatura del suelo se haya calentado constantemente.

El verdadero índigo prefiere niveles de humedad de moderados a altos, entre 50 y 70 %, típicos de su área de distribución tropical nativa, aunque se adapta a los niveles promedio de humedad del hogar una vez aclimatado. Si se cultiva en interiores en condiciones secas, rocíe el follaje con regularidad o coloque la planta en una bandeja de guijarros llena de agua para aumentar la humedad ambiental, evitando el aire demasiado seco que puede provocar que las hojas se oscurezcan y caigan. La humedad extremadamente alta combinada con una mala circulación del aire puede aumentar el riesgo de enfermedades fúngicas de las hojas, así que asegúrese de que haya un espacio adecuado entre las plantas en exteriores.

El índigo verdadero cultivado en interiores debe trasplantarse cada 1 o 2 años a principios de la primavera, antes de que comience un nuevo crecimiento, moviéndolo a una maceta de un tamaño más grande que su recipiente actual con una mezcla para macetas fresca y bien drenada modificada con perlita o arena para mejorar el drenaje. Asegúrese de que la nueva maceta tenga orificios de drenaje adecuados para evitar la acumulación de agua en la zona de las raíces, lo que puede provocar que las raíces se pudran. Los especímenes de exterior cultivados en macetas también se deben trasplantar anualmente para refrescar el suelo y evitar la unión de las raíces, lo que puede impedir el crecimiento y reducir el rendimiento de las hojas.