Cacao

O cacau requer umidade consistente e uniforme, com solo levemente úmido, mas nunca encharcado para evitar o apodrecimento das raízes; reduza ligeiramente a rega durante os meses mais frios e secos, se cultivado em climas não nativos. Evite regar por cima para minimizar o risco de doenças fúngicas, direcionando a água diretamente para a zona radicular.

Como uma árvore de sub-bosque da floresta tropical, o cacau prospera sob luz brilhante, indireta ou sombra parcial, com proteção do sol intenso e direto do meio-dia, que pode queimar suas folhas grandes e finas. As mudas jovens requerem sombra mais intensa, enquanto as árvores maduras podem tolerar pequenas quantidades de sol suave da manhã.

O cacau prefere solo argiloso rico e bem drenado, com alto teor de matéria orgânica e pH ligeiramente ácido a neutro entre 6,0 e 7,0. Solos argilosos pesados ​​que retêm o excesso de umidade são inadequados, portanto, corrija com composto ou mofo para melhorar a estrutura e o conteúdo de nutrientes antes do plantio.

Alimente os cacaueiros com um fertilizante balanceado e de liberação lenta, rico em nitrogênio, fósforo e potássio, a cada 2 a 3 meses durante a estação de crescimento ativo para apoiar o desenvolvimento da folhagem e dos frutos. Suplemente com matéria orgânica, como esterco compostado ou cobertura morta de casca de cacau, duas vezes por ano para aumentar a fertilidade do solo naturalmente.

O cacau requer temperaturas consistentemente quentes entre 65–90°F (18–32°C) para prosperar, sem exposição a temperaturas abaixo de 60°F (15°C), o que pode causar queda de folhas e crescimento atrofiado. É extremamente sensível à geada, por isso as árvores cultivadas em climas temperados devem ser mantidas dentro de casa ou em estufas aquecidas durante as estações frias.

Podar os cacaueiros anualmente durante o período de dormência para remover galhos mortos, doentes ou cruzados, melhorando a circulação do ar e a penetração da luz para reduzir o risco de doenças fúngicas. Limite a altura das árvores cultivadas a 15–20 pés para simplificar a colheita dos frutos que crescem no tronco e remova quaisquer rebentos que cresçam na base do tronco para direcionar a energia para a produção de frutos.

O cacau é mais comumente propagado a partir de sementes frescas e viáveis, plantadas dentro de 1 a 2 semanas após a remoção da vagem, pois as sementes perdem a viabilidade rapidamente quando secas. Também pode ser propagado através de estacas retiradas de ramos maduros e saudáveis, que produzem árvores que dão frutos mais rapidamente do que os espécimes cultivados com sementes e retêm as características desejáveis ​​da planta-mãe.

O cacau prospera em altos níveis de umidade entre 70–90%, imitando seu habitat nativo da floresta tropical; a baixa umidade pode causar escurecimento das folhas, redução da floração e má frutificação. Cultive amostras em ambientes internos ou em estufas perto de um umidificador ou em uma bandeja de pedras cheia de água para manter a umidade ambiente adequada.

Transforme mudas jovens de cacau a cada 12 a 18 meses em um recipiente um pouco maior com mistura de envasamento fresca e rica em nutrientes para apoiar o rápido crescimento inicial. Cacaueiros maduros em vasos só precisam ser replantados a cada 3 a 4 anos, pois preferem ter raízes ligeiramente presas para estimular a floração e a produção de frutos, em vez do crescimento vegetativo excessivo.