Cacao

Il cacao richiede un'umidità costante e uniforme, con terreno mantenuto leggermente umido ma mai impregnato d'acqua per prevenire la putrefazione delle radici; ridurre leggermente l'irrigazione durante i mesi più freddi e secchi se coltivato in climi non nativi. Evita l'irrigazione dall'alto per ridurre al minimo il rischio di malattie fungine, dirigendo invece l'acqua direttamente nella zona delle radici.

Essendo un albero della foresta pluviale, il cacao prospera in condizioni di luce intensa, indiretta o in ombra parziale, con protezione dal sole intenso e diretto di mezzogiorno che può bruciare le sue foglie grandi e sottili. I giovani alberelli richiedono un'ombra più intensa, mentre gli alberi maturi possono tollerare piccole quantità di dolce sole mattutino.

Il cacao preferisce terreni argillosi ricchi e ben drenanti con un elevato contenuto di sostanza organica e un pH da leggermente acido a neutro compreso tra 6,0 e 7,0. I terreni argillosi pesanti che trattengono l'umidità in eccesso non sono adatti, quindi modificali con compost o terriccio fogliare per migliorare la struttura e il contenuto di nutrienti prima di piantare.

Nutri gli alberi di cacao con un fertilizzante bilanciato a rilascio lento ricco di azoto, fosforo e potassio ogni 2 o 3 mesi durante la stagione di crescita attiva per sostenere lo sviluppo del fogliame e dei frutti. Integrare con materia organica come letame compostato o pacciame di gusci di cacao due volte l'anno per aumentare la fertilità del suolo in modo naturale.

Il cacao richiede temperature costantemente calde tra 18 e 32 °C (65–90 °F) per prosperare, senza esposizione a temperature inferiori a 15 °C (60 °F) che possono causare la caduta delle foglie e una crescita stentata. È estremamente sensibile al gelo, quindi gli alberi coltivati ​​in climi temperati devono essere tenuti all'interno o in serre riscaldate durante le stagioni fresche.

Potare gli alberi di cacao ogni anno durante il periodo dormiente per rimuovere rami morti, malati o incrociati, migliorando la circolazione dell'aria e la penetrazione della luce per ridurre il rischio di malattie fungine. Limitare l'altezza degli alberi coltivati ​​a 15-20 piedi per semplificare la raccolta dei baccelli che crescono sul tronco e rimuovere eventuali polloni che crescono dalla base del tronco per indirizzare l'energia alla produzione di frutti.

Il cacao viene comunemente propagato da semi freschi e vitali piantati entro 1-2 settimane dalla rimozione dal baccello, poiché i semi perdono rapidamente vitalità una volta essiccati. Può anche essere propagato tramite talee prelevate da rami sani e maturi, che producono alberi che danno frutti più velocemente degli esemplari coltivati ​​da seme e mantengono i tratti desiderabili della pianta madre.

Il cacao prospera con livelli di umidità elevati compresi tra il 70 e il 90%, imitando il suo habitat nativo della foresta pluviale; una bassa umidità può causare imbrunimento delle foglie, fioritura ridotta e scarsa allegagione. Coltivare esemplari indoor o in serra vicino a un umidificatore o su un vassoio di ciottoli riempito d'acqua per mantenere un'adeguata umidità ambientale.

Rinvasare i giovani alberelli di cacao ogni 12-18 mesi in un contenitore leggermente più grande con un mix di terriccio fresco e ricco di sostanze nutritive per supportare una rapida crescita iniziale. Gli alberi di cacao maturi in vaso necessitano di essere rinvasati solo ogni 3 o 4 anni, poiché preferiscono essere leggermente legati alle radici per favorire la fioritura e la produzione di frutti invece di un'eccessiva crescita vegetativa.