Cacao

Le cacao nécessite une humidité constante et uniforme, avec un sol légèrement humide mais jamais gorgé d'eau pour éviter la pourriture des racines ; réduisez légèrement les arrosages pendant les mois plus frais et plus secs si vous les cultivez dans des climats non indigènes. Évitez d'arroser en hauteur pour minimiser le risque de maladie fongique, en dirigeant plutôt l'eau directement vers la zone racinaire.

En tant qu'arbre de sous-étage de la forêt tropicale, le cacao prospère dans une lumière vive et indirecte ou dans une ombre partielle, avec une protection contre le soleil intense et direct de midi qui peut brûler ses grandes et fines feuilles. Les jeunes plants ont besoin d’une ombre plus abondante, tandis que les arbres matures peuvent tolérer de petites quantités de doux soleil matinal.

Le cacao préfère un sol limoneux riche et bien drainé avec une teneur élevée en matière organique et un pH légèrement acide à neutre compris entre 6,0 et 7,0. Les sols argileux lourds qui retiennent l'excès d'humidité ne conviennent pas, alors modifiez-les avec du compost ou de la moisissure des feuilles pour améliorer la structure et la teneur en éléments nutritifs avant la plantation.

Nourrissez les cacaoyers avec un engrais équilibré à libération lente, riche en azote, en phosphore et en potassium tous les 2 à 3 mois pendant la saison de croissance active pour soutenir le développement du feuillage et des fruits. Complétez avec de la matière organique telle que du fumier composté ou du paillis de coques de cacao deux fois par an pour augmenter naturellement la fertilité du sol.

Le cacao a besoin de températures constamment chaudes entre 65 et 90 °F (18 et 32 ​​°C) pour prospérer, sans exposition à des températures inférieures à 60 °F (15 °C), ce qui peut provoquer la chute des feuilles et un retard de croissance. Il est extrêmement sensible au gel, c'est pourquoi les arbres cultivés dans les climats tempérés doivent être conservés à l'intérieur ou dans des serres chauffées pendant les saisons fraîches.

Taillez les cacaoyers chaque année pendant la période de dormance pour éliminer les branches mortes, malades ou croisées, améliorant ainsi la circulation de l'air et la pénétration de la lumière pour réduire le risque de maladie fongique. Limitez la hauteur des arbres cultivés à 15 à 20 pieds pour simplifier la récolte des gousses qui poussent sur le tronc et retirez tous les drageons poussant à la base du tronc pour diriger l'énergie vers la production de fruits.

Le cacao se multiplie le plus souvent à partir de graines fraîches et viables plantées dans les 1 à 2 semaines suivant leur retrait de la gousse, car les graines perdent rapidement leur viabilité une fois séchées. Il peut également se propager via des boutures de tiges prélevées sur des branches saines et matures, qui produisent des arbres qui portent des fruits plus rapidement que les spécimens cultivés par graines et conservent les caractéristiques souhaitables de la plante mère.

Le cacao prospère dans des niveaux d'humidité élevés compris entre 70 et 90 %, imitant son habitat naturel de forêt tropicale ; une faible humidité peut provoquer le brunissement des feuilles, une floraison réduite et une mauvaise nouaison. Cultivez des spécimens en intérieur ou en serre près d'un humidificateur ou sur un plateau de galets rempli d'eau pour maintenir une humidité ambiante adéquate.

Rempotez les jeunes plants de cacao tous les 12 à 18 mois dans un récipient légèrement plus grand avec un terreau frais et riche en nutriments pour favoriser une croissance rapide et précoce. Les cacaoyers matures en pot n'ont besoin d'être rempotés que tous les 3 à 4 ans, car ils préfèrent être légèrement liés aux racines pour favoriser la floraison et la production de fruits plutôt qu'une croissance végétative excessive.