Cacao

El cacao requiere una humedad constante y uniforme, manteniendo el suelo ligeramente húmedo pero nunca encharcado para evitar la pudrición de las raíces; reduzca ligeramente el riego durante los meses más fríos y secos si se cultiva en climas no nativos. Evite regar por encima de la cabeza para minimizar el riesgo de enfermedades fúngicas y, en su lugar, dirija el agua directamente a la zona de las raíces.

Como árbol del sotobosque de la selva tropical, el cacao prospera en condiciones de luz brillante e indirecta o sombra parcial, protegido del intenso y directo sol del mediodía que puede quemar sus hojas grandes y delgadas. Los árboles jóvenes requieren más sombra, mientras que los árboles maduros pueden tolerar pequeñas cantidades de suave sol de la mañana.

El cacao prefiere suelos arcillosos ricos, con buen drenaje, con un alto contenido de materia orgánica y un pH ligeramente ácido a neutro entre 6,0 y 7,0. Los suelos arcillosos pesados ​​que retienen el exceso de humedad no son adecuados, por lo tanto, modifíquelos con abono o moho de hojas para mejorar la estructura y el contenido de nutrientes antes de plantar.

Alimente los árboles de cacao con un fertilizante equilibrado de liberación lenta con alto contenido de nitrógeno, fósforo y potasio cada 2 o 3 meses durante la temporada de crecimiento activo para favorecer el desarrollo del follaje y los frutos. Complemente con materia orgánica como estiércol compostado o mantillo de cáscara de cacao dos veces al año para aumentar la fertilidad del suelo de forma natural.

El cacao requiere temperaturas constantemente cálidas entre 65 y 90 °F (18 y 32 °C) para prosperar, sin exposición a temperaturas inferiores a 60 °F (15 °C), lo que puede provocar la caída de las hojas y un retraso en el crecimiento. Es extremadamente sensible a las heladas, por lo que los árboles cultivados en climas templados deben mantenerse en el interior o en invernaderos con calefacción durante las estaciones frías.

Pode los árboles de cacao anualmente durante el período de inactividad para eliminar las ramas muertas, enfermas o cruzadas, mejorando la circulación del aire y la penetración de la luz para reducir el riesgo de enfermedades fúngicas. Limite la altura de los árboles cultivados a 15 a 20 pies para simplificar la cosecha de las vainas que crecen en el tronco y elimine los retoños que crecen desde la base del tronco para dirigir la energía a la producción de frutos.

El cacao se propaga más comúnmente a partir de semillas frescas y viables plantadas entre 1 y 2 semanas después de retirarlas de la vaina, ya que las semillas pierden viabilidad rápidamente cuando se secan. También se puede propagar mediante esquejes de tallos tomados de ramas maduras y sanas, que producen árboles que dan frutos más rápido que los especímenes cultivados con semillas y conservan los rasgos deseables de la planta madre.

El cacao prospera en niveles altos de humedad, entre 70 y 90 %, imitando su hábitat nativo de selva tropical; la baja humedad puede provocar el oscurecimiento de las hojas, una floración reducida y un cuajado deficiente de los frutos. Cultive especímenes de interior o de invernadero cerca de un humidificador o en una bandeja de guijarros llena de agua para mantener una humedad ambiental adecuada.

Trasplante los retoños jóvenes de cacao cada 12 a 18 meses en un recipiente un poco más grande con una mezcla para macetas fresca y rica en nutrientes para favorecer un rápido crecimiento inicial. Los árboles de cacao maduros en macetas sólo necesitan ser trasplantados cada 3 o 4 años, ya que prefieren tener las raíces ligeramente unidas para fomentar la floración y la producción de frutos en lugar de un crecimiento vegetativo excesivo.